交通信號燈150年發展的故事

　　交通信號燈，俗稱"紅綠燈"，它的歷史其實并不復雜，從技術來看，從最初發明時的手牽皮帶轉動燈箱，到20世紀開始的電氣控制，從采用計算機控制到電子監控感應，其發展不超過150年。

　　1859年10月，英國一位紡紗工人想出一個用燈光顏色控制交通的辦法，他制造了一盞有活動遮沿設備的油燈帶到倫敦，可惜這個發明并未引起政府重視，后來由于英國議會大廈前時常出現馬車撞人事故，人們才再次重拾這項發明。世界上第一盞正式投入使用的交通信號燈出現在1868年12月10日，這盞身高7米，由德·哈特設計的紅綠兩色煤氣燈出現在議會大廈前的十字路口。一位警察手持長桿牽動皮帶轉換紅綠兩色：紅燈停，綠燈行。據說，英國人之所以選擇這樣的顏色，是因為在當時的英國，婦女著紅裝代表著已婚，綠裝代表著未婚。可惜的是，這盞燈的歷史只有23天，中斷的原因是煤氣燈突然爆炸使一位警察殉職。

　　英國人發明第一盞交通信號燈時，工業革命也在發生著新的變化，美德崛起，新的發明開始更依賴于系統性的實驗和訓練有素的科學家。交通信號燈便在美國人的系統性實驗中不斷進化。1914年，克里夫蘭市率先在街道中恢復交通信號燈，隨后紐約、芝加哥等城市也開始出現。這時的交通信號燈已從煤氣進化為電氣，這與現代的交通信號燈已經沒有多少差距，除了信號燈本身，美國人還完善了信號控制系統。到了上世紀50年代，美國人已經運用計算機系統調節紅綠燈，并逐漸完善為今天的智能交通系統。

　　紅綠燈的歷史不僅僅是一部技術的歷史，與人有關的故事其實才是最有趣的。比如黃色信號燈的發明者。

　　很多中文資料都認定黃色信號燈的發明者是中國人胡汝鼎，時間是1927年，不少文章甚至繪聲繪色地寫道：一天，他站在繁華的十字路口等待綠燈信號，當他看到紅燈而正要過去時，一輛轉彎的汽車呼的一聲擦身而過，嚇了他一身冷汗。回到宿舍，他反復琢磨，終于想到在紅、綠燈中間再加上一個黃色信號燈，他的建議立即得到有關方面的肯定。于是紅、黃、綠三色信號燈即以一個完整的馬路工具出現在世界上，造福后人。

　　但是，這種說法站不住腳，世界上第一盞紅黃綠三色、四個方向的交通信號燈在1920年10月就已經投入了使用，這盞由警察威廉·波茨發明的信號燈，被安裝在了底特律伍德沃德大街和福特街的交界處，其三色燈光的含義與今天基本一致，亨利福特紀念館收藏了這一文物并進行展出。而用黃色代表"慎行"的想法也不新鮮，鐵路系統很早就開始運用，1899年，紐約、紐黑文和哈德福德的鐵路系統就使用了三色燈，紅色是"停止"，綠色代表"全部清除"，黃色代表"謹慎"。

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